反渗透，英文为Reverse Osmosis，它所描绘的是一个天然界中水分天然渗透过程的反向过程。早在1950年美国科学家DR.S.Sourirajan有一回偶然中发现海鸥在海上遨游飞翔时从海面啜起一大口海水，隔了几秒后吐出一小口的海水。他由此而产生疑问：陆地上由肺呼吸的动物是绝对无法饮用高盐份的海水，那为什么海鸥就可以饮用海水呢？这位科学家把海鸥带回了实验室，经过解剖发如今海鸥嗉囊位置有一层薄膜，该薄膜构造特别很是细密。海鸥正是行使了这薄膜把海水过滤为可饮用的淡水，而含有杂质及高浓缩盐份的海水则吐出嘴外。这就是以后逆渗透法（Reverse Osmosis 简称 R.O）的基本理论架构。

    对透过的物质具有选择性的薄膜称为半透膜，一样平常将只能透过溶剂而不能透过溶质的薄膜称之为理想半透膜。当把雷同体积的稀溶液(例如淡水)和浓溶液(例如盐水)分别置于半透膜的两侧时，稀溶液中的溶剂将天然穿过半透膜而自觉地向浓溶液一侧流动，这一征象称为渗透。当渗透达到平衡时，浓溶液侧的液面会比稀溶液的液面高出肯定高度，即形成一个压差，此压差即为渗透压。渗透压的大小取决于溶液的固有性子，即与浓溶液的种类、浓度和温度有关而与半透膜的性子无关。若在浓溶液一侧施加一个大于渗透压的压力时，溶剂的流动方向将与原来的渗透方向相反，开始从浓溶液向稀溶液一侧流动，这一过程称为反渗透。 反渗透是渗透的一种反向迁移活动，是一种在压力驱动下，借助于半透膜的选择截留作用将溶液中的溶质与溶剂分开的星散方法，它已广泛应用于各种液体的提纯与浓缩，其中最普遍的应用实例便是在水处理工艺中，用反渗透技术将原水中的无机离子、细菌、病毒、有机物及胶体等杂质去除，以获得高质量的纯净水。